18天星(二)_明匪
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18天星(二)

  徐珲没有料到薛飞仙会突然袭击自己,或者说在他接到薛飞仙反水的情况时,事情已经迟了。

  对于打过无数硬仗的徐珲而言,在战场上,他无所畏惧,也从来不会认为自己弱于人,即便在最危难的关头,他也不曾心生惶恐。但现在,面对突如其来的阴谋,他第一次感到手足无措。

  当日攻下沔县后,因城外天寒地冻,徐珲与薛飞仙两部都进入城中驻扎。徐珲本担心难以约束薛飞仙部的劫夺,事先安排了些限制,不想这倒是多此一举。薛飞仙率众入城后,除了霸占几片民宅外,颇为本分,未有什么逾矩之处。见到这般,徐珲心中安定,便开始筹划修缮、加固沔县的城防,因为在赵当世的方针里,沔县、褒城县两地在这个冬天,都必须掌控在自家手里。

  但到了第三日,风云突变,其时,徐珲长久未犯的腹痛正好发作,疼得他满头大汗卧于榻上,惊闻薛飞仙突袭的消息,更是痛苦难以自己。若非他咬牙强忍,只怕几个瞬间,都要晕厥过去。

  薛飞仙的意图很明确,他利用身份之便,带兵绕到了前营屯驻的腹地,想要行斩首行动,等巡防的白旺带着援军赶到时,事态已经难以挽回。

  徐珲备受煎熬,身子十分虚弱,不要说骑马,连站也站不稳,门外喊杀喧天,一人猛推门进来,惊起左右卫兵个个拔刀。

  “千总,事不宜迟,老郭背你走!”

  徐珲脸色苍白着,勉强抬眼看看,来人容貌音色无比熟悉,是自己的老部下郭虎头。他还没反应过来,便觉自己整个人已经被郭虎头扶了起来。

  “夯货,愣着干啥!”郭虎头怒喝一声,左右兵士经他提醒,忙上来帮手,匆匆忙忙将徐珲挪到了郭虎头背上。

  “白、白旺呢?”徐珲半睁着眼,急喘着气,问道。

  郭虎头边向外走,边道:“白把总带着巡防兵,正和宋把总全力阻击逆贼,要走,只能趁现在!”

  徐珲气愤难当:“不能走,沔县若失,我军必遭大害!”说着,竟开始挣扎,“放下我,召集散兵,与姓薛的拼个鱼死网破,沔县未必易帜!”

  郭虎头两只手死死箍着他,半点也不放松,徐珲手脚无力,折腾半晌也无济于事,只听郭虎头道:“薛飞仙个贼子,筹谋已久,以我营轮班的空隙突入。现在各队各司秩序已乱,宋把总情况不明,咱们手上能调动的只有白把总的百十人,万抵挡不住薛贼。”

  徐珲声若癫狂:“挡不住也得挡,我是千总,传我军令,前营敢退后者斩无赦,势与薛贼拼到最后一刻!”一连喊了几声,郭虎头全置若罔闻。

  闹得最后,眼见离城越来越远,徐珲气急下丧失了理智,竟以齿啮郭虎头颈肉,郭虎头吃痛,犹不放手,脖颈间很快便血淋淋起来。

  郭虎头强忍剧痛,半步不停,与十余名兵士护着徐珲踩着厚雪,一直躲入林中,及再也听不到沔县城中传出的喊杀声,身心两疲的徐珲才在又一次的绞痛中晕了过去。

  等军报传到城固的赵营老本营,已是一日后。

  据报,薛飞仙在城中起事后,躲藏于城南山坳中的孙显祖即刻率兵来合,两下夹攻,使得堪称赵营之锋刃的前营全线溃败。所幸紧要关头白旺拼死支援,以不及伤亡的代价,终于护得千总徐珲无恙。而最后陆陆续续退聚到褒城的前营兵马加在一起,只剩千余,竟是死伤近半。此外,宋司马的那一千混合部队因距离前营较远,伤亡倒不算大。

  赵当世震惊,接着,自觉悔恨。

  在他原本的计划里,攻下沔县后,可与褒城以及城固的老本营形成个三角,互为托庇,在这个冬季可保全军无忧。他哪里想得到,一夕之间,局势天翻地覆,沔县眨眼又归了官军,且自己最为倚重的一员大将也险些在这场风波中殒命。

  出现在他脑海里的第一个失误,就是放出了薛飞仙。本来,因为不信任骄横的薛飞仙,他明里暗里对其以及手下近千骑兵都很提防,从来不外放执行任务,安营扎寨时也布置在营盘的最外侧。怎知千算万算,还是防不住薛飞仙暗中勾结了孙显祖。早知如此,当初就应该当机立断,将这一心腹痼疾彻底解决。

  孙显祖与薛飞仙是老乡,这也是赵当世后来才知道的。陕西的官兵与贼寇,虽处不同阵营,可很多都是同乡亲友。平日里打起仗来,人情味也很浓,相互间谈判、交易、劝诱的例子比比皆是。流寇需要官军给便利讨生活,官军也需要通过流寇来攫取更多的利益。借用唐代山南东道节度使刘巨容的一句话,“朝家多负人,有危难,不爱惜官赏,事平即忘之,不如留贼,为富贵作地”,可窥见这些朝廷武人养寇自重之心,而这也是流寇屡剿难尽的原因之一。

  薛飞仙在赵当世手底下过得不如意,自然就会萌生去意,独立发展。但眼看着就要入冬,且汉中四塞,一时也寻不到好去处,思来想去,就抱着有枣没枣打三竿的想法,偷偷派人前去联络孙显祖。孙显祖也正处于兵力不足的窘境,薛飞仙此举,正合他心意。你有情我有意,一来二去,便勾搭上手了。

  徐珲退到褒城的当日,孙显祖就和薛飞仙挟势而来,看他们的意思,是想着在兵勇未竭的时候,一鼓作气,将褒城也拿下来。

  前营编制残破,在没有重新整编前,已经没有了作战能力,褒城县主事的是武大定,他在徐珲最初败来时心甚慌乱,以至于有了将徐珲等绑起来送给孙显祖的想法。

  徐珲昏迷不醒,白旺权且掌握前营,他原本想派参事水丘谈去说服武大定,可那水丘谈固然通晓算术、律法,却是个实打实的书呆子,真到了场面上,那便吞吞吐吐,三棒槌打不出个屁。好在郭虎头读过书,紧要关头不计与武大定的前隙,看武大定有些摇摆,就给他讲了唇亡齿寒的事。武大定思忖再三,还是决定先据守观望。

  孙显祖在城下待了半天,几次作势攻打城池,都因武大定的不动声色而作罢,最后感到士气微堕,就不再蹉跎,很快退回了沔县。这个消息,也很快传到了赵当世那里。

  左营失联,前营已残,马军营又折损过半,一连串的打击组合拳般袭来,令赵当世的心登时间沉到谷底。覃奇功与穆公淳第一时间被召集过来,异口同辞,都提出目前最紧要措施乃是稳住褒城。

  褒城县处于汉中府城北面,隔离沔县与城固县。只要这一点还在,就等于把控住了三个点:阻断了西面沔县向东的通路;盯梢住了眼皮底下汉中府的动作;给在城固县无险可守的赵营老本最强有力的支持。

  那么当务之急就是要将褒城的武大定牢牢控制。武大定反复无常,在恶劣局势下,难以猜到他会采取什么样的举动进行自保。赵营已经失了先手,再丢失了褒城这个关键点,那就真的回天乏力了。

  前营糜烂,仅凭残兵败将,绝难在褒城说上话,军议过罢,赵当世决定让郝摇旗与韩衮带着右营与剩下的马军营进驻褒城。最开始,赵当世的打算其实是只留张妙手一营在城固,赵营老本全数开拔褒城。但他的这个想法遭到了覃奇功的反对。

  覃奇功认为,按照武大定以往的行事作风看,此人秉性多疑且敏感,对他而言,褒城已经是属于他的,一旦赵营主力入城,难免会让他觉得自己的主导权将要旁落。在惊疑之下,武大定很可能做出一些出格的事来维护自身的利益。所以最佳方案,还是差部分兵力入城协防,一来协助武营,给武大定以实际和心理上的支持,二来也不会让他感到自危。当然最重要的是可以看紧武营,防止武大定成为下一个薛飞仙。

  不及天明,当日夜里韩衮就与郝摇旗整顿人马出营,驰援褒城,他们到达后,白旺、宋司马即带着前营与之前的援兵退回了城固。徐珲一直未醒,赵当世把他送到后营好生调养,随军的大夫诊断过后依然找不出病因,只能静养。

  徐珲对于赵营的重要性不言而喻,赵当世绝不希望在这个时期就失去自己一个强有力的臂助,所以安排专员日夜服侍徐珲。只是兵士粗手大脚,不会照顾人,难以让人放心,赵当世正没理会处,楼娘自告奋勇,请求照顾徐珲。

  赵当世收了赵元劫当义子后,就很少去探望后营的楼娘,大多不过偶尔问问左右她生活的近况。因为赵元劫的关系,楼娘说不上母以子贵,反正在后营生活不错,没人再敢侮辱于她。但她心怀感恩,时时刻刻都提醒自己不可忘了赵当世搭救收容的恩情。只是她虽有心报恩,可碍于女子身份,很难得到机会。所以当她瞧见徐珲被送入后营,就毫不迟疑地向赵当世表达出了自己的意愿。

  有楼娘照顾徐珲,赵当世再无担忧。在徐珲的身子康复前,前营的事务悉数交付白旺处理。他在这次突如其来的状况中,表现可圈可点,可以说,若没有他的力挽狂澜,现在活着走回城固的前营兵士,绝不会有现在这么多。

  同样的,郭虎头救人有功,重新提拔上来,暂时担任白旺的副手,同管前营。他之前因为箭伤,脖子的一边结了个大疤,现在另一边又给徐珲咬破,乍看上去,整圈脖子都红红的,像围了条红带。他当然不以为意,反而十分神气,因为这是他身为“福将”身上仅有的两处大伤疤,同样也彰显着他不畏死亡的气概与立下功勋的光荣。

  韩衮与郝摇旗进入褒城后,雪势更大,和天气一样恶劣的,还有局势。

  沔县的孙显祖,招诱了悍将薛飞仙,同时川中驰援来的川兵也到了沔县与他会合,后来,最令赵当世等人惊讶的是覃进孝也不知从哪里又冒出来,带着兵归附到了孙显祖的麾下。所以目前聚集在沔县的官兵已达六千余人,如果再算上汉中的柳绍宗与刘宇扬,整个汉中府官兵的数量当在万人以上。面对这么多的官兵,赵当世重新感觉到了空前的压力。

  值得庆幸的是,崇祯九年底的这场风雪来得实在太大,汉中府的土地基本全是雪厚及膝,人马走在上面几乎是举步维艰。孙显祖派兵又来袭击过两次褒城,但最后都败给了天气,无果而去。而汉中府的柳绍宗等,就更没了出兵的欲望。整个十一、十二月,双方都在忍受着刺骨寒心的风雪。

  直到十二月底,雪势渐小,赵当世接到一个军情,说是数日前,从川中钻出一股兵力,自南方偷袭大坝关。这股人,难道就是呼九思他们?但赵当世还没弄清楚这个事情的详情,从北面忽然传来一个重磅消息——两股大贼已从巩昌入汉中。

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